Tanja Niskanen a obtenu deux buts et une aide, alors que Jenni Hiirikoski, Ronja Savolainen et Noora Tulus ont compté une fois pour la Finlande, qui avait défait la Russie au match pour la troisième place l’an dernier, à Malmö, Suède.

Iya Gavrilova a inscrit deux buts sans aide et Anna Shibanova a également touché la cible pour la Russie, qui a remporté deux médailles dans l’histoire du tournoi, le bronze en 2001 et en 2013.

« Bien sûr, elles ont marqué trois fois », a affirmé Hiirikoski. « C’est peut-être trop. Mais peu importe! On a compté cinq buts et Tanja était en feu. C’était bien. »

La gardienne de but partante Meeri Raisanen a obtenu la victoire contre son homologue russe Nadezhda Morozova dans ce match disputé à vive allure. Les Finlandaises ont dominé 28-25 dans la colonne des tirs au but.

« Évidemment, je ne suis pas contente du résultat », a commenté la Russe Alexandra Vafina. « La chance n’était pas de notre côté. On a eu tant d’occasions. Ce fut un très bon match, assez rapide. Je suis juste un peu déçue. »

Niskanen a brisé une égalité de 0-0 avec 1 min 18 s à écouler au premier vingt quand elle a pénétré dans l’enclave pour battre Morozova d’un savant tir haut du côté du bloqueur.

Les Russes ont remis les pendules à l’heure à 11 min 44 s de la période médiane. Lors d’un bel effort individuel, Gavrilova est sortie de l’arrière de la ligne des buts pour surprendre Raisanen d’un tir vif. Il s’agissait de son 10e but au Championnat mondial féminin de l’IIHF depuis 2004.

Alors que la grande Rosa Lindstedt faisait un écran devant le filet, le tir de la pointe de Hiirikoski s’est frayé un chemin pour propulser les Finlandaises en avance 2-1, moins de trois minutes plus tard.

La Finlande a écopé d’une punition pour avoir eu trop de joueuses sur la glace et cela leur a fait mal. La Russie a répliqué avec un beau tir sur réception de Shibanova en provenance du cercle de mise au jeu à 15 min 43 s, créant une égalité de 2-2.

La Finlande a pris une autre avance à 3 min 31 s du troisième tiers. À 5 contre 4, Niskanen a essayé de repérer Venla Hovi qui attendait dans la zone privilégiée et la rondelle a fait son chemin derrière Morozova.

« J’ai joué avec elle cette saison à Jyvaskyla, donc je sais à quel point elle peut être bonne », a dit Hiirikoski à propos de Niskanen.

Toutefois, la Russie n’avait pas dit son dernier mot. Alexandra Vafina a gêné la cerbère adverse alors que Gavrilova coupait au filet à la gauche de la gardienne de but pour loger le disque dans le filet à 7 min 05 s, le tout en supériorité numérique.

Mais ensuite, la Finlande a pris les commandes.

À 8 min 07 s, Savolainen s’est envolée à partir de la ligne bleue et a décoché un tir qui battu Morozova du côté de son poteau droit.

La Finlande a pris une avance de 5-3 à 10 min 35 s lorsque Noora Tulus s’est emparée d’un rebond pour marquer d’un tir du revers.

Vafina a raté une échappée partielle en fin de rencontre, frappant la barre horizontale. La Russie n’a pu s’approcher davantage.

« On va essayer encore plus fort la prochaine fois », a exprimé Vafina.

De bons tests s’en viennent. Les Russes affronteront les hôtes, les Canadiennes, mardi. Les Finlandaises ont rendez-vous avec les Américaines le même jour pour le premier match à l’horaire au Sandman Centre.

« Nous avons juste à être braves et à faire de notre mieux », a laissé entendre Hiirikoski. « Faisons circuler la rondelle et on verra ce qui arrivera. »