Hilary Knight et Jocelyne Lamoureux-Davidson ont marqué pour les Américaines, championnes en titre, qui ont conservé leur fiche parfaite après avoir battu le Canada à leur premier match, lundi.  

« Évidemment, nous avons connu un départ lent, mais porter un V à notre fiche est énorme, » a dit Knight.

Michelle Karvinen a marqué pour la Finlande qui s’est fiée à sa gardienne de but étoile Meeri Raisanen, pour la garder dans le match.

« Il y a eu beaucoup de tirs, » dit Raisanen. « C’est toujours comme ça. Je pense que nous avons peut-être joué un de nos meilleurs matchs à vie contre les États-Unis. »

Les États-Unis auraient pu marquer plus souvent, mais les joueuses semblaient un peu lasses après leur excitant match de la veille. Ce ne fut pas une performance digne des annales, mais l’équipe de l’entraîneur Ken Klee porte néanmoins trois autres points à sa fiche.

Les Finlandaises, médaillées de bronze l’an dernier, ont marqué le premier but à la suite d’un beau 2 contre 1 à 5 min 3 s Riikka Valila a effectué une superbe passe transversale à Karvinen qui a déjoué la gardienne de but américaine Jesse Vetter d’un tir du revers.

« Moi et Rikka avons une excellente chimie, » a dit Karvinen. « Je savais que l’allais ravoir la rondelle et j’ai tiré du revers, par-dessus la jambière. Ce fut bien d’avoir une avance d’un but. »

Bien que les Américaines, plus fortes et plus habiles, aient dominé le jeu, la Finlande semblait sur le point de rentrer au vestiaire avec l’avance. Mais Knight a déjoué leur plan. Debout devant le filet, elle a dévié le tir du poignet de la pointe de Lee Stecklein pour inscrire son troisième du tournoi et niveler la marque à 1-1 à 19 min 2 s.  

Raisanen, membre des étoiles du tournoi en 2015, a dû faire preuve de vigilance, car les États-Unis tiraient de partout en première période. Elle a réussi un superbe arrêt devant la franc-tireuse Kendall Coyne qui s’avançait en échappée.

Le bombardement s’est poursuivi en deuxième, les Américaines dominant nettement au chapitre des tirs au but 20 contre 1. À 15 min 9 s, Lamoureux-Davidson a marqué d’un tir du bas de la zone privilégiée pour donner une avance de 2-1 aux siennes.

Raisanen a fait de son mieux pour garder son équipe dans le match bloquant le tir à bout portant de Dana Trivigno alors qu’il ne restait que 1 min 34 s à jouer au deuxième tiers.

Mais au bout du compte, ce ne fut pas suffisant. Les Finlandaises ont eu une occasion en or d’égaler le pointage à environ six minutes de la fin quand Karvinen a préparé le jeu pour Petra, mais Vetter a réalisé l’arrêt de la soirée. Rosa Lindstedt a écopé d’une punition pour obstruction à un peu plus d’une minute de la fin, anéantissant tout espoir de la Finlande de marquer le but égalisateur.

La principale préoccupation des Américaines est qu’elles ne marquent pas autant qu’à l’habitude. L’an dernier, elles avaient inscrit 37 buts en seulement cinq matchs. Cela dit, il est fort probable que d’autres buts viendront, car, jusqu’à présent, elles n’ont affronté que les deux autres équipes médaillées de l’an dernier, le Canada et la Finlande.

« Nous avons eu un excellent camp difficile et robuste et nous sommes venues ici où nous avons eu deux matchs difficiles, » a déclaré Knight. « Nous devons nous assurer d’être à la bonne place mentalement et d’être physiquement rétablies et prêtes à jouer. »

Avant ce match, la fiche des Américaines contre la Finlande était de 13 victoires, 1 nulle et 1 défaite. La seule victoire finlandaise est survenue au Mondial féminin de 2008 à Harbin en Chine le 8 avril 2008 quand Heidi Pelttari a marqué le seul but du match, en prolongation, pour permettre aux siennes de l’emporter 1-0.

Jeudi, les États-Unis croiseront le fer avec la Russie alors que la Finlande affrontera le Canada pour clore la ronde préliminaire du groupe A.

« Nous avons l’occasion de passer directement en demi-finale, » a dit Karvinen. « Nous savons que nous sommes vraiment bonnes comme équipe. Nous avons un très bon système, ce qui complique les choses pour les meilleures équipes qui nous affrontent. Nous devons continuer de la sorte, mais garder la rondelle dans notre équipe et ne pas la donner. Autrement, nous n’allons pas marquer de buts. Mais, on verra. Tout peut arriver. »